氣浮機在工作的過程中主要是將污水通入空氣，這樣會產生許多小氣泡，污水中的乳化油、細小灰塵順勢附在氣泡上面，氣泡浮升到水面，收集水面上的泡沫或浮渣分離油污。這種方法主要用來處理污水中靠自然沉降或上浮法難以去除的乳化油或相對密度近于1的微小懸浮顆粒。

氣浮機過程包括氣泡產生、氣泡與顆粒(固體或液滴)附著以及上浮分離等。實現氣浮法分離的必要條件有兩個：

（1）向水中提供足夠數量的微細氣泡，合適的氣泡尺寸為15～30"m；

（2）污染物可以附著于氣泡上浮。

氣浮機水中通入氣泡后，并非所有的懸浮物都能粘在氣泡上，在運行時當水中

升起的空氣泡與疏水固體粒子接近時，氣泡與粒子黏著，一起上浮至水面，形成泡沫。黏附的概率與粒子浸潤性有關，粒子的浸潤性以浸潤角的大小來表示，浸潤角越大，附著的概率越大，也很牢固。

吸附現象和水中的表面活性物質、電解質均影響懸浮粒子表面的浸潤性能。植物油、脂肪酸及其鹽類、硫醇、烷基硫酸鹽和胺等常用的表面活性物質可以提高溶解氣體在粒子表面的分子吸著作用也可增加粒子的疏水性。通常情況下，浸潤角>90度的物質容易與氣泡吸附，當該物質相對密度小于1時，用氣浮法比較合適。當浸潤角<90度的的話，不容易氣泡吸附，或者是吸附不牢，易于分離。當浸潤角靠近零度，這種物質不能被吸附。

氣浮機分離的效果與氣泡的大小和數量有關。加入松脂、甲酚、酚、烷基硫酸鈉利于氣泡的生成，穩定氣泡大小，氣浮過程也可與混凝法結合使用，氣泡對新生成的絮凝物的附著概率比加藥前生成的絮凝物要高些。